Fruta e Vegetais: Congelados vs Frescos

Nos últimos tempos, devido às circunstâncias que atravessamos, tem havido diferenças notórias nos produtos disponíveis nos supermercados. Por vezes, a secção de vegetais frescos pode ter algumas lacunas.

Os vegetais congelados assumem-se assim como um meio muito conveniente de garantir a disponibilidade permanente de frutas e vegetais. Mas serão tão benéficos quanto os produtos frescos?

Nutrição

Quando comparamos as duas variedades, a primeira questão que surge é: “a fruta e legumes congelados são tão nutritivos como os frescos”? A resposta curta e simples é sim.

A fruta e os vegetais são normalmente colhidos e congelados no momento do seu máximo valor nutritivo, para garantir que o consumidor colhe o maior proveito possível ao nível do conteúdo alimentar. É sabido que, de forma geral, quanto maior o tempo de armazenamento das frutas e legumes frescos, mais empobrecido fica o seu conteúdo de micronutrientes; mas isto também se aplicará a produtos congelados?¹

Vitamina C

Alguns dados mostram que o conteúdo de vitamina C de diversos frutos e vegetais, incluindo os morangos e o feijão verde, se mantém relativamente estável durante os primeiros 90 dias de armazenamento.² Em contraste, os alimentos frescos passam por uma diminuição dramática nos níveis de ácido ascórbico, pelo que o seu conteúdo vitamínico não é conservado.

Há também indicações que, para conseguir o maior conteúdo de vitamina C possível de produtos congelados, é melhor que estes sejam consumidos dentro de 1 mês depois da compra.³ Trata-se, em qualquer caso, de uma janela de tempo bastante ampla.

Vitamina B2

De forma similar, a vitamina B2 (também conhecida como riboflavina) mantém-se estável durante os primeiros 10 dias depois do congelamento.² Certas variedades de frutas e vegetais, como as ervilhas, espargos e espinafres, podem passar por um decréscimo nos níveis de B2 após 10 dias de congelamento, devido à oxidação. No entanto, a maioria dos vegetais congelados conservam bem este micronutriente.

Alfa-Tocoferol

Congelar os alimentos beneficia, na realidade, o seu potencial nutricional de alfa-tocoferol, um tipo de vitamina E.² Os vegetais, quer como produtos frescos, quer congelados, mantêm-se bastante estáveis no que diz respeito ao alfa-tocoferol. Mas quando congelados, o potencial para o aumento deste micronutriente, em contraste com o seu decréscimo em produtos frescos.

Beta-Caroteno

Ao contrário dos exemplos prévios de micronutrientes, o conteúdo de beta-caroteno, um antioxidante, diminui rapidamente após o congelamento.² A quantidade desta vitamina em frutos e vegetais frescos também diminui, mas não tão abruptamente.

No geral, congelar alimentos por mais de um ano resultará numa diminuição provável dos seus micronutrientes.⁵ Procura consumir frutas e vegetais congelados no prazo de um mês, embora não haja malefícios no seu consumo depois de expirado este prazo.

Método de Congelamento

Se decidires congelar frutas e legumes em casa, é simples: basta preparar os alimentos como desejado, colocá-los num saco para o efeito e deixá-los no congelador. Não é necessário adicionar açúcar, sal, ou usar qualquer método especial.

Hoje em dia, os métodos de congelamento da comida melhoraram, e já não é necessário o uso de químicos para conservar as características dos alimentos, quer estéticas, quer ao nível dos nutrientes.

Alguns produtos congelados à venda têm açúcar adicionado, portanto, vale a pena darmo-nos ao trabalho de ler a etiqueta. O açúcar pode ajudar a conservar a comida a longo prazo, mas é um acréscimo ao seu conteúdo calórico.

No entanto, a maioria das verduras é branqueada antes do congelamento, um processo que ajuda a preservar os nutrientes que contêm.

Consumo

Os maiores benefícios que vêm à mente quando pensamos em congelados envolvem a relação custo-benefício e o longo prazo de armazenagem. Os vegetais congelados têm de costume um prazo para consumo muito maior que os vegetais frescos, o que é uma vantagem muito conveniente para a maioria das pessoas. Quem não tem interesse em comprar comida sem sentir qualquer urgência em comê-la antes que se estrague?

Não só duram mais como já foi sugerido que pessoas que dão preferência aos vegetais congelados tendem a consumir mais verduras em geral que as que optam pelos produtos frescos.⁶

Isto concorre para explicar a razão por que, estatisticamente, a categoria de consumidores de produtos congelados tem um menor índice de massa corporal, uma vez que os vegetais são ricos em fibra e têm um teor reduzido de gorduras, ajudando a uma saciedade mais duradoura, e portanto a que não vás buscar mais uma fatia de bolo.

As dietas de pessoas que consomem legumes congelados também tendem a ter mais fibras, vitamina D, cálcio e potássio, assim como um nível mais baixo de sódio.

Para te certificares que estás a obter o máximo de nutrição a partir dos teus vegetais congelados, é preferível comê-los dentro de um mês após a compra.

Se isto não for possível e os comeres depois deste prazo, ainda serão viáveis para consumo, mas podem ter níveis um pouco mais baixos de alguns nutrientes.

Isto vale igualmente para quando não comemos os vegetais e frutas frescos imediatamente depois de os comprar. Portanto, quando não há verduras frescas disponíveis, fazer uma reserva de congelados é uma opção perfeitamente boa.